La iniciativa de economía circular busca convertir desechos en soluciones avanzadas para la industria, combinando sostenibilidad y desarrollo tecnológico.
Por María José Aragonés G. | Periodista Dirección General de Investigación, Innovación y Emprendimiento.
Chile enfrenta un problema concreto en el desierto de Atacama, donde toneladas de ropa en desuso se acumulan año a año. Esta imagen, que se ha vuelto un símbolo de la crisis ambiental asociada al fast fashion, y evidencia la urgencia en desarrollar tecnologías capaces de abordar de manera sostenible este desafío productivo.
En este contexto, Chemnanotex es una iniciativa que propone transformar residuos textiles en nanomateriales de alto valor con aplicaciones industriales: “El proyecto se basa en un proceso de reciclaje químico —por descomposición térmica de materiales—, que permite obtener nanomateriales que destacan por sus propiedades mecánicas, eléctricas y químicas, lo que los convierte en insumos clave para diversas aplicaciones, como tratamiento de aguas, almacenamiento de energía y desarrollo de materiales compuestos”, explica la Dra. Juliet Aristizábal, académica USM.
Las estructuras nanométricas que el proyecto busca producir ofrecen propiedades únicas —resistencia mecánica, conductividad eléctrica y térmica, durabilidad en ambientes agresivos— que los convierten en aditivos valiosos para aplicaciones transversales para recubrimientos, minería, construcción y manufactura.
El proyecto es liderado por la Dra. Juliet Aristizábal con la participación de Mario Salinas, ambos del Departamento de Diseño y Manufactura de la sede Viña del Mar, además del Dr. Fabian Guerrero, investigador USM con vasta trayectoria en procesos termoquímicos. Actualmente, este proyecto de investigación tecnológica es apoyado por EBCT Inicia, iniciativa del proyecto InES I+D, además es parte de los proyectos internos de la Dirección General de Investigación, Innovación y Emprendimiento USM.
Planta piloto
Como parte del proceso de validación y escalamiento de la tecnología, el proyecto contempla la construcción de reactores piloto que “permitirán evaluar el comportamiento de los residuos en condiciones cercanas a la operación industrial”, explica Mario Salinas, encargado de esta etapa. Este hito será clave para avanzar hacia una operación a mayor escala, integrando de forma continua la valorización de residuos con la producción de nanomateriales. Actualmente, la tecnología ya ha sido validada a nivel de laboratorio, gracias al apoyo del Laboratorio de Nanobiomateriales, dirigido por la Dra. Carolina Parra del Departamento de Ingeniería Mecánica USM.
La empresa que apuesta por el proyecto
La iniciativa no surge únicamente desde la academia. La empresa Antuan Jury SA, fábrica de vestuario corporativo e industrial ubicada en Viña del Mar con una producción de más de 160.000 prendas anuales, se ha incorporado como entidad asociada.
El vínculo no es casual. Antuan Jury genera residuos textiles postindustriales —retazos, uniformes en desuso, excedentes de producción— que servirán como materia prima para los ensayos piloto. En este sentido, este tipo de proyectos permite anticiparse al cumplimiento de la Ley REP textil, que recientemente incorporó los desechos del sector textil al marco de la Responsabilidad Extendida del Productor en Chile.