En uno de los centros de investigación científica más importantes del Reino Unido, dos técnicos formados en la Universidad Técnica Federico Santa María (USM) están contribuyendo al desarrollo de la próxima generación del experimento ATLAS del CERN. Se trata de José Manuel Caro Mendoza, titulado de la Sede Concepción, y Javier Meneses, estudiante en práctica de la Sede Viña del Mar, quienes actualmente realizan una estadía en el Rutherford Appleton Laboratory (RAL) gracias al programa ProTeGi, iniciativa impulsada por el Instituto Milenio SAPHIR y la Universidad Técnica Federico Santa María para fortalecer la formación y movilidad internacional de capital humano técnico hacia grandes colaboraciones científicas.
La iniciativa representa uno de los primeros resultados concretos del convenio suscrito entre ambas instituciones, cuyo propósito es abrir nuevas oportunidades para que técnicos chilenos puedan integrarse a infraestructuras científicas de clase mundial, fortaleciendo las capacidades técnicas nacionales y proyectando el talento chileno hacia los grandes desafíos de la ciencia de frontera.
Durante su permanencia en RAL, ambos participan en el ensamblaje, integración, pruebas y control de calidad de componentes del Inner Tracker (ITk), sistema que formará parte del Phase-II Upgrade del experimento ATLAS. Este detector de silicio será una pieza clave para afrontar la nueva etapa del High-Luminosity Large Hadron Collider (HL-LHC), permitiendo registrar con mayor precisión el enorme volumen de datos que generarán las futuras colisiones de partículas.
Para José Manuel Caro, incorporarse al equipo del Rutherford Appleton Laboratory ha significado mucho más que una experiencia técnica. Destaca que desde el primer día encontró “un ambiente muy acogedor” y que, pese a que su nivel de inglés no era el mejor, “nunca fue una barrera para aprender ni para trabajar”, gracias a la permanente disposición de sus compañeros para enseñar, corregir y compartir conocimientos. A medida que avanzó en las distintas etapas de ensamblaje, pruebas y control de calidad, fue adquiriendo nuevas habilidades y una mayor confianza en su trabajo. Uno de los mayores desafíos, explica, ha sido manipular componentes extremadamente delicados, como los módulos, Powerboards e Hybrids, cuyas conexiones mediante wire bonding requieren una precisión absoluta. “Esta experiencia me ha permitido desarrollar una mayor rigurosidad en los procedimientos de trabajo y comprender la importancia que tiene la precisión en proyectos científicos de alta complejidad”, afirma.
Una experiencia similar ha vivido Javier Meneses, quien describe su estadía en RAL como “muy interesante y enriquecedora”, destacando que el trabajo exige desarrollar habilidades como “el buen pulso, la destreza manual y el seguimiento riguroso de los procedimientos”. Explica que el ensamblaje de los staves demanda una concentración permanente debido al reducido tamaño y sensibilidad de sus componentes, por lo que “cada tarea debe realizarse con mucho cuidado para garantizar que todos los componentes queden correctamente ensamblados”. Gracias a ello, señala, ha logrado fortalecer “tanto habilidades técnicas como profesionales, especialmente en aspectos relacionados con la calidad y la precisión”, competencias fundamentales para participar en proyectos científicos de gran complejidad tecnológica.
Más allá del aprendizaje técnico, ambos coinciden en el orgullo que representa formar parte de una iniciativa pionera para Chile. José destaca que ser, junto a Javier, uno de los primeros beneficiarios del programa ProTeGi significa “abrir el camino para que más técnicos y estudiantes puedan acceder a experiencias similares en el futuro”, demostrando que los técnicos también pueden integrarse a proyectos científicos y tecnológicos de nivel internacional. Javier comparte esa visión y asegura que “aportar un pequeño granito de arena al desarrollo de la ciencia” desde un proyecto tan relevante como ATLAS resulta profundamente gratificante. Asimismo, anima a quienes tengan la oportunidad de participar en iniciativas similares a aprovecharlas al máximo, ya que, además de adquirir experiencia internacional, “se desarrollan habilidades técnicas y profesionales muy valiosas, especialmente al trabajar bajo altos estándares de calidad”.